Zum Auftakt der 36. Auflage des Klassikers im Frankenland stellt Jesper Svensson seine Schwimmstärke unter Beweis und zieht relativ früh im 24,4 Grad warmen Kanal eine Lücke zu seinen ersten Verfolgern. Nach 48:27 Minuten sprintet der Schwede bei seiner vierter Langdistanz als Erster den kurzen Anstieg beim Schwimmaufstieg Richtung Wechselzelt hinauf. Als Zweiter und Dritter folgen der Brite Nathan Ford und der US-Amerikaner Justin Arnosky. Mario Schierok kommt als erster deutscher Athlet nach 49:41 Minuten aus dem Wasser. Rund eineinhalb Minuten später kommen die ebenfalls starken Schwimmer Braden Currie (50:16 Minuten), Andy Potts (50:20 Minuten) und David McNamee (50:21 Stunden) auf Rang acht, neun und elf. Andreas Dreitz und Andreas Böcherer folgen eine weitere Minute später auf Platz 13 und 18 in das erste Wechselzelt.

Auf den ersten Kilometern der Radstrecke können Dreitz und Böcherer bereits ordentlich Boden gut machen und verkürzen den Vorsprung auf Svensson auf unter zwei Minuten. Am Höhepunkt der zweiten Disziplin, dem Solarer Berg, führt Dreitz das Feld bereits an. Hinter ihm genießen Böcherer, Potts und Svensson einen der berühmtesten Anstiege des Triathlonsports und lassen sich von den Tausenden Zuschauern feiern. Cameron Wurf hat seinen deutlichen Vorsprung nach T1 am Solarer Berg bereits auf vier Minuten verkürzt. Der Sieger aus dem Jahr 2017, Bart Aernouts, hat zu diesem Zeitpunkt etwas mehr als sechs Minuten Rückstand auf den Führenden. Nachdem die Führenden auch den Kalvarienberg hinter sich gebracht haben, ist Dreitz bei Kilometermarke 156 weiterhin an der Spitze des Feldes, immer noch mit Böcherer an seinem Hinterrad. Andy Potts muss zu diesem Zeitpunkt etwas abreißen lassen und ist knapp 40 Sekunden hinter dem Führungsduo. Auch Jesper Svensson kann dem Tempo an der Spitze nicht mehr folgen und hat als Vierter rund vier Minuten Rückstand auf Dreitz und Böcherer. Wurf ist eine weitere Minute dahinter auf Rang fünf.

GEMEINSAMER WECHSEL AUF DIE LAUFSTRECKE VON DREITZ UND BÖCHERER

Nach dem Ende der zweiten Disziplin kommen Dreitz und Böcherer direkt hintereinander nach 5:06:25 in der Wechselzone an. Andy Potts zieht sich etwas mehr als drei Minuten später die Laufschuhe an. Überbiker Cameron Wurf kann bis zum zweiten Wechsel den Rückstand auf die Führenden nur wenig verringern und geht mit 5:48 Minuten auf die Laufstrecke. Svensson hat in T2 knapp sechs Minuten Rückstand auf den abschließenden Marathon, Aernouts hat im zweiten Wechselzelt bereits mehr als neun Minuten Rückstand.

Auf den ersten der 42,2 Kilometer des Marathons zieht Andreas Dreitz das Tempo an und läuft sich bis zur Kilometermarke acht einen Vorsprung von rund eineinhalb Minuten auf Böcherer. Wurf kann auf diesem ersten Fünftel der letzten Disziplin auch einige Sekunden gutmachen und minimiert seinen Rückstand auf Dreitz auf 4:54 Minuten. Rund um die Hälfte des Marathon tut sich hinter dem Führenden Dreitz noch einmal ordentlich etwas. Svensson und Wurf ziehen an dem Zweiten Böcherer vorbei, der das Tempo nicht mehr halten kann und zu diesem Zeitpunkt auch bereits Andy Potts passieren lassen muss. Vor allem der Schwede Svensson legt zu Beginn der zweiten Marathonhälfte ein ordentliches Tempo auf den Asphalt und macht einige Sekunden auf Dreitz gut. 

Im letzten Drittel der abschließenden Disziplin lässt Dreitz nichts mehr anbrennen. Svensson kann seinen Rückstand zwar auf dreieinhalb Minuten verringern, dieser Abstand bleibt jedoch bis zum Schluss bestehen. Währenddessen fällt Andreas Böcherer immer weiter zurück. Bei Kilometer 30 liegt er bereits an zehnter Position. Auf den letzten Kilometern begegnen sich Dreitz und Böcherer, auf denen Böcherer Sportsgeist beweist und die Leistung seines Kontrahenten mit einer Verbeugung honoriert. Dreitz läuft seinem Sieg nun ungefährdet entgegen und erreicht nach 7:59:02 Stunden den Zielbogen im Stadion der Challenge Roth. Jesper Svensson belegt mit 8:02:20 Stunden den überraschenden zweiten Platz. Cameron Wurf komplettiert das Podium mit einer Zeit von 8:04:08 Stunden. Die Plätze vier und fünf gehen an Bart Aernouts und den David McNamee.

Bereits nach wenigen Kilometern machten die „Überbiker“ Cameron Wurf und Sebastian Kienle klar, dass sie ihrem Ruf bei der Challenge Roth 2018 gerecht werden wollen. Nach etwa zehn Kilometern übernahm Wurf, der im vergangenen Jahr den Radsteckenrekord des Ironman Hawaii einstellte, die Führung des Rennens. Schnell kristallisierte sich ein Führungstrio mit Wurf, Kienle und Jesse Thomas (USA) heraus. Nachdem zuvor schon Niclas Bock aus der Spitzengruppe herausfiel, musste auch Thomas nach gut 80 Kilometern abreißen lassen. Andreas Dreitz arbeitete sich derweil vor, überholte nach der ersten Radrunde schließlich auch Thomas und fuhr alleine an dritter Position.

Etwa 35 Kilometer vor Ende der Radstrecke legte Ex-Radprofi Cameron Wurf noch einmal den Turbo ein und schüttelte Sebastian Kienle ab. Die Radzeit von 4:05:36 Stunden brachte Wurf einen neuen Radstreckenrekord ein. Die ehemalige Bestzeit stammte von Jan Frodeno aus dem Jahr 2016 und lag bei 4:08:07 Stunden. Auch Sebastian Kienle blieb mit einem Split von 4:07:28 Stunden unter der alten Bestmarke. Mit 1:59 Minuten Vorsprung vor Kienle ging Wurf schließlich auf die Laufstrecke. Andreas Dreitz startete 6:10 Minuten hinter dem Australier in den Marathon. Die Mitfavoriten Jesse Thomas, James Cunnama und Joe Skipper mussten einen satten Rückstand von 13, 17 und 18 Minuten hinnehmen. 

KIENLE LÄUFT ZUM SIEG

Wurfs Vorsprung auf der Laufstrecke war allerdings nur von kurzer Dauer. Nach etwa vier Kilometern übernahm Sebastian Kienle die Führung des Rennens. Auch Andreas Dreitz überholte den 34-Jährigen nach gut zehn Kilometern und später zieht auch noch Jesse Thomas vorbei. Die beiden Deutschen Dreitz und Kienle liefen das erste Viertel des Marathons in fast identischem Tempo — etwa 3:50 Minuten pro Kilometer. Ab der Halbmarathonmarke wurde der Klassenunterschied zwischen Kienle und Dreitz dann aber deutlich. So konnte Sebastian Kienle bei Kilometer 30 den Vorsprung bereits auf 6 Minuten ausbauen. 12 Kilometer vor Schluss begann Andreas Dreitz das erste Mal damit, an den Verpflegungsstellen Gehpausen einzulegen, um sich bewusst zu verpflegen, behielt aber das Rennen unter Kontrolle und sicherte souverän Platz 2 ab.

Sebastian Kienle lief in beeindruckender Manier einem ungefährdeten Sieg entgegen. Mit einem Marathon in 2:47:45 Stunden machte er schließlich den langersehnten Roth-Sieg mit einer schnellen Zeit von 7:46:23 Stunden perfekt. Auf Platz zwei folgte 7 Minuten später ein überwältigter Andreas Dreitz, der sich vor heimischer Kulisse gebührend für seinen Erfolg feiern ließ. Nur eineinhalb Minuten später lief Jesse Thomas ins Ziel ein nach einem Marathon in 2:44:52 Stunden.

MCNAMEE ÜBERSPURTET LEIFERMAN

Denn auch wenn es für den Bayreuther am Ende „nur“ zum dritten Rang reichte, war seine Leistung überzeugend: Nachdem er als 13. mit rund 70 Sekunden Rückstand auf den schnellsten Schwimmer Daniel Baekkegard und rund 50 Sekunden hinter dem ehemaligen Kurzdistanzler David McNamee (GBR) aus dem Wasser gestiegen war (die Schwimmstrecke war witterungsbedingt etwas verkürzt worden), präsentierte sich Dreitz auf dem Rad gleichermaßen überlegt und überlegen. Er schloss erst zur Gruppe um McNamee auf, um sich wenig später von dieser zu lösen und sich gemeinsam mit Romain Guillaume (FRA) einen Vorsprung herauszuarbeiten. Rund zwei Minuten erfuhr sich das Duo bis zum zweiten Wechsel auf David McNamee und Chris Leiferman (USA), während es für die anderen Deutschen deutlich schlechter lief. Markus Rolli etwa verlor bis zum Wechsel rund fünf Minuten, Boris Stein sogar zehn Minuten auf Andreas Dreitz, der sich um seine Landsmänner in der Folge also keine Gedanken mehr machen musste.

Da auch Romain Guillaume gar nicht erst versuchte, Dreitz‘ Tempo beim Laufen mitzugehen, wurde der Kampf um den Sieg mit dem zweiten Wechsel zu einem Dreikampf zwischen Dreitz, McNamee und Leiferman. Und es sah zunächst gut aus für den Deutschen. Nach sechs Kilometern hatte der von seinem zweiminütigen Vorsprung nämlich lediglich 15 Sekunden gegenüber den gemeinsam laufenden Leiferman und McNamee hergegeben. Doch von da an schmolz sein Polster deutlich schneller dahin: Zur Halbzeit des Laufens blieben Dreitz noch rund 70 Sekunden Vorsprung, nach 17 Kilometern war es dann passiert: McNamee und Leiferman rannten am Deutschen vorbei und machten den Dreikampf zu einem Duell, das in einem Fotofinish mündete.